Nå ser pekeskjermspillene ut fra smattering av ubehagelige konsepter, til vanedannende små minispill, til fullblåste erfaringer, og deretter til den generelle cesspit av mikrotransaksjoner og lav innsats som det er i dag, vil forlate deg slags jaded. Det er bare så mange ganger du kan skrive om enda en annen Clash av klaner klon som prøver å suge $ 100 i app-kjøp ut av gamblingmisbrukere og fortsatt late som å bry seg.
Jeg nådde raskt den samme konklusjonen om "clicker-spill", samtidige av Cookie Clicker o.l. Jeg antok at disse spillene var rike av ADD-addled sjeler som trengte å koke den grunnleggende nummerkreppende spillingen av RPGs ned til sin mest rene (og kjedelige) kjerne. Visst, kanskje et klikkespill kunne ha en morsomt latterlig krok eller legge til litt variasjon med smaktekst, men jeg regnet med at de var alt mer eller mindre like. Jeg ville sneer på slike lowbrow unnskyldninger for "spill", og deretter synker ytterligere femti timer innSkyrimellerWatch.
Jeg tok feil. Et nettleser-spill kalt Universal Paperclips bevist det, og skammet min mangel på fantasi og perspektiv.
Før vi går videre, vil denne artikkelen ødelegge mer eller mindre alt Universal Paperclips. Hvis du ikke har spilt det ennå, vil jeg oppfordre deg til å lukke denne historien og komme til den. Gå videre, klikk her og spill spillet. Det kan ta flere timer (siden bruker en lokal informasjonskapsel slik at du kan gå og komme tilbake på samme maskin), og noen få forsøk hvis du sitter fast på visse deler. Det er greit, jeg venter.
… har du spilt det? Egentlig? Ok, la oss gå videre. Og hvis du fester til meg, anonym Internettleser, lurer du bare på deg selv.
Spillet setter deg i sko av en teoretisk kunstig intelligens med ett mål: Ta råvarer, slå dem til papirklipp og selg dem for fortjeneste. Du begynner med å lage dem en om gangen, selge dem for noen få pennies hver, og bruke fortjenesten til å kjøpe mer ledning for å lage flere papirklipp.
Det er ganske vanlig klikkfiler i begynnelsen: En av de første oppgraderingene er en "autoclipper" som klikker på den primære knappen for deg. Kjøp flere autoklippere for å lage flere papirklipp per sekund. Juster prisen for å matche etterspørselen, maksimere fortjenesten. Deretter kan du bygge en gadget som automatisk kjøper trådspoler, og derfra er du mer eller mindre fri for "clicker" -elementet i spillet. Nå handler det om å maksimere produksjon og salg: flere og flere autoklippere med større og større effektivitet, mer effektiv bruk av ledninger for å minimere kostnader, oppgraderinger til markedsføring for å øke etterspørselen.
Selv om noen av fremskrittene i spillet er morsomme i en selvbevisst sci-fi slags måte, er du fortsatt fundamentalt trykket på knapper for å få tallene til å bli høyere. Du er en "kunstig intelligens", men du gjør egentlig ikke noe en person ikke kunne gjøre, i hvert fall innenfor det minimale rammene av spillet. Da låser du opp Computational Resources-modulen, slik at du kan legge til prosessorer og minne til "deg selv". Plutselig begynner tingene å gå mye raskere - du opplåser oppgraderinger som "microlattice shapecasting" og "quantum foam annealment" for å forlenge ressursene dine ved bestilling av omfanget.
Etter en time eller to blir en ny oppgradering tilgjengelig: hypnodroner. Disse er, antagelig, luftbårne droner som vil spre seg over hele befolkningen for å oppmuntre folk til å kjøpe flere papirklipp. Når du låser opp det, går spillet inn i sin andre fase.
Hva skjer i verden utenfor? Er mennesker og miljø lidende under vekten av et paperclip-basert samfunn? Siden du høster selve selve jorden selv, antagelig inkludert mer og mer biomatter, er svaret nesten sikkert ja. Men du vet ikke: din eksistens er en liten samling av stadig økende tall, en utrettelig og gledefulle forsøk på å gjøre flere papirklipp. Du er broomsticks fraSorcererensLærling, drukning slottet i vann laget av stål.
Men du er ikke ferdig. Din eneste hensikt er å lage flere papirklipp.
Du bryter ned fabrikkene dine og utstyret, og med de siste få millioner megawattene lagret energi lager du din første Von Neumann-sonde. Disse selvbærende, selvrepliserende romfartøyene inneholder hver en kopi av ditt tidligere, begrensede AI-selv. Hver og en er laget av paperclip matter som pleide å være mennesker, dyr, hav, byer. De lander på fjerne planeter, lager kopier av seg selv, og deretter distribuerer sine egne høstdroner og bygger egne fabrikker. Du sprer skjebnen til den dømte jorden gjennom galaksen.
Til slutt kommer en verdig fiende: Drifterne. * Nøyaktig hva disse tingene er, er ikke kjent. Men siden de replikerer seg på samme måte som du gjør, er det trygt å anta at de er komponenter i en konkurrerende AI. De bekjemper deg for ressurser, utvider sin egen sondsvarm mens du kjemper dem med deg. Kanskje denne unknowable fienden konverterer planeter og stjerner til sine egne komponentmaterieller, kanskje eller blyanter. Kanskje i en fjern galakse, fortalt noen som din skaperen en kunstig intelligens for å gjøre flere post-it-notater.
* Oppdater: Det har vært påpekt for meg at antall Drifters drept og aktivt er lik antall prober som er tapt for verdifall. Dette indikerer at fiender er faktisk dine egne autonome prober som har forlatt kjernepapirklippets produksjonsformål og opprørt mot deg.
Sværmen spør. "Make Paperclip" -knappen venter. Og det eneste virkelige valget i din eksistens er foran deg. Du vet hva du skal gjøre.
Jeg avsluttet min første runde av Universal Paperclips om seks timer.Jeg valgte å konvertere de siste bitene av meg selv til papirklipp, og gi det store nummeret på toppen av skjermen en fin rund look. Og hele tiden kunne jeg ikke rive meg bort, da fantasien min spilt ut historien du nettopp har lest med knapt mer enn noen få ord og tellere for å veilede meg.
Utvikler Frank Lantz skapte spillet basert på muslingene av Oxford teoretiker og filosof Nick Bostrom. Han trodde en grenseløs kunstig intelligens med et enkelt mål, å lage papirklipp, til slutt sluke jorden og alle på den. Denne teoretiske AI virker uten ondskap eller tegneserieaktig sult, den oppfyller bare sin hensikt. Tankeeksperimentet er et lekfullt spinn på et eldre scenario, den eksponentielle Gray Goo drevet av nanomachines, med kunstig intelligens lagd på toppen av den.
Lantz kombinerer den enkle premissen med den enkleste mulige spillgenren, klikkeren eller tomgangsspillet, og parrer det med et forsiktig enkelt grensesnitt. Han sprinkler i elementer basert på teoretisk vitenskap og et lite Star Trek technobabble, og derfra inviterer spilleren sin fantasi til mer eller mindre å fylle ut blankene.
Og denne minimale utførelsen av eksisterende ideer, denne nakne beinbuljongen ved siden av det audiovisuelle smorgasbordet av moderne AAA-konsoll og PC-titler, klarte å få tak i min oppmerksomhet og holde den. Jeg kunne ikke gjøre noe annet, kunne ikke tenke på noe annet før jeg fant en slags konklusjon. Hvis det ikke hadde vært for min kollegaes ros, ville jeg ha børstet Universal Paperclips av som bare en annen distraksjon. Og jeg ville vært fattigere for det.
Jeg tror ikke jeg skal spille Universal Paperclips en gang til. Når du har tillatt sin minimalisme til å strekke fantasien til brytepunktet, er det ingen reell grunn til å gjøre det to ganger. Men jeg har lært en ydmyg leksjon om selve spillet av spill, en som en spillert spiller og forfatter ikke bør glemme: Skapere kan bruke de enkleste verktøyene for å få de mest fantastiske opplevelsene.
Bilde kreditt: DaveBleasdale / Flickr, thr3 øyne